भारत निर्वाचन आयोग: संवैधानिक संरचना और तीन सदस्यीय संस्था का विकास

भारत निर्वाचन आयोग: संवैधानिक संरचना और तीन सदस्यीय संस्था का विकास

• पाठ्यक्रम मानचित्रण: सामान्य अध्ययन प्रश्नपत्र II — संविधान, संवैधानिक निकाय, चुनाव कानून और लोकतांत्रिक संस्थाएँ।
• स्रोत एवं तिथि: द इंडियन एक्सप्रेस, 11 अक्टूबर 2026।

हालिया संदर्भ

भारत निर्वाचन आयोग (ECI) की संस्थागत संरचना और उसकी स्वतंत्रता की सुरक्षा को लेकर नए सिरे से चर्चा के बीच इसकी संवैधानिक संरचना फिर केंद्र में आई है।

ECI की स्थापना 25 जनवरी 1950 को एक स्थायी संवैधानिक निकाय के रूप में हुई। अपने प्रारंभिक इतिहास के अधिकांश समय यह केवल मुख्य निर्वाचन आयुक्त (CEC) के साथ कार्य करता रहा। 1989 में यह संक्षिप्त अवधि के लिए तीन-सदस्यीय निकाय बना और 1993 से स्थायी रूप से तीन-सदस्यीय आयोग के रूप में कार्य कर रहा है।

इस विकास से एक महत्त्वपूर्ण संवैधानिक प्रश्न उभरता है:

स्वतंत्रता + सामूहिक निर्णय-निर्माण + संस्थागत उत्तरदायित्व

अनुच्छेद 324

अनुच्छेद 324 निर्वाचन आयोग को निम्न का अधीक्षण, निर्देशन और नियंत्रण प्रदान करता है:

• निर्वाचक नामावलियों की तैयारी;
• संसद के चुनाव;
• राज्य विधानमंडलों के चुनाव;
• राष्ट्रपति और उपराष्ट्रपति के पदों के चुनाव।

संविधान निर्वाचन आयुक्तों की संख्या को स्थायी रूप से निर्धारित नहीं करता।

अनुच्छेद 324(2) के तहत व्यवस्था है:

मुख्य निर्वाचन आयुक्त + उतने अन्य निर्वाचन आयुक्त, जितनी संख्या राष्ट्रपति समय-समय पर निर्धारित करे

इसी संवैधानिक लचीलेपन ने एकल-सदस्यीय और बहु-सदस्यीय दोनों प्रकार के आयोग को संभव बनाया।

एकल-सदस्यीय आयोग

स्थापना के बाद लगभग चार दशकों तक ECI में केवल मुख्य निर्वाचन आयुक्त ही शामिल थे।

इसका अर्थ था कि निर्वाचन आयोग में निहित संस्थागत शक्तियों का व्यावहारिक प्रयोग एक ही संवैधानिक पदाधिकारी के माध्यम से होता था।

पहला बड़ा बदलाव 1989 में आया, जब नौवीं लोकसभा चुनाव से पहले दो निर्वाचन आयुक्त नियुक्त किए गए।

आयोग की संरचना बनी:

CEC → CEC + 2 निर्वाचन आयुक्त

1989 का प्रयोग

अक्टूबर 1989 में दो निर्वाचन आयुक्त नियुक्त किए गए।

लेकिन सरकार बदलने के बाद अतिरिक्त पदों को सृजित करने वाली अधिसूचना वापस ले ली गई और 1990 में ECI फिर एकल-सदस्यीय संरचना में लौट आया।

इस प्रकरण ने दिखाया कि अनुच्छेद 324 के तहत संविधान में संशोधन किए बिना निर्वाचन आयुक्तों की संख्या बदली जा सकती है।

1993 का स्थायी विस्तार

निर्णायक संस्थागत परिवर्तन 1 अक्टूबर 1993 को हुआ, जब तत्कालीन CEC टी. एन. शेषन के साथ दो निर्वाचन आयुक्त फिर नियुक्त किए गए।

साथ ही 1991 के सेवा-शर्त संबंधी कानून में संशोधन कर आयोग के कार्य-संचालन के नियम निर्धारित किए गए।

निर्णय-निर्माण में तीनों सदस्यों को समान आधार पर रखा गया।

मूल ढाँचा बना:

सर्वसम्मति का प्रयास → मतभेद बने रहने पर → बहुमत से निर्णय

टी. एन. शेषन मामला

तत्कालीन CEC टी. एन. शेषन ने 1993 के बदलावों को सर्वोच्च न्यायालय में चुनौती दी और तर्क दिया कि इससे मुख्य निर्वाचन आयुक्त का अधिकार कम होता है।

टी. एन. शेषन बनाम भारत संघ (1995) में संविधान पीठ ने बहु-सदस्यीय संरचना को वैध ठहराया।

न्यायालय ने इस विचार को अस्वीकार किया कि अन्य निर्वाचन आयुक्त केवल अधीनस्थ या औपचारिक सदस्य हैं।

न्यायालय ने माना कि संवैधानिक योजना ऐसे बहु-सदस्यीय निकाय की अनुमति देती है जिसमें सभी सदस्य निर्णय-निर्माण में वास्तविक रूप से भाग लेते हैं। सर्वसम्मति न होने पर निर्णय बहुमत से लिया जा सकता है।

CEC की भूमिका

अनुच्छेद 324 के अनुसार अन्य निर्वाचन आयुक्त नियुक्त होने पर CEC निर्वाचन आयोग के अध्यक्ष के रूप में कार्य करता है।

लेकिन अध्यक्षता का अर्थ सामूहिक निर्णयों पर एकतरफा नियंत्रण नहीं है।

संस्थागत सिद्धांत है:

CEC अध्यक्ष के रूप में + निर्वाचन आयुक्त सहभागी सदस्यों के रूप में → सामूहिक निर्वाचन आयोग

यह अंतर महत्त्वपूर्ण है क्योंकि अनुच्छेद 324 शक्तियाँ व्यक्तिगत रूप से केवल CEC में नहीं, बल्कि निर्वाचन आयोग नामक संस्था में निहित करता है।

नियुक्ति व्यवस्था

वर्तमान नियुक्ति व्यवस्था मुख्य निर्वाचन आयुक्त और अन्य निर्वाचन आयुक्त (नियुक्ति, सेवा की शर्तें और पदावधि) अधिनियम, 2023 द्वारा संचालित होती है।

अधिनियम के तहत राष्ट्रपति CEC और निर्वाचन आयुक्तों की नियुक्ति एक चयन समिति की सिफारिश पर करते हैं, जिसमें शामिल हैं:

• प्रधानमंत्री — अध्यक्ष;
• लोकसभा में विपक्ष के नेता, या मान्यता प्राप्त विपक्षी नेता न होने पर सबसे बड़े विपक्षी दल के नेता;
• प्रधानमंत्री द्वारा नामित एक केंद्रीय कैबिनेट मंत्री।

एक खोज समिति विचार के लिए पैनल तैयार करती है।

अधिनियम के अनुसार नियुक्त व्यक्ति भारत सरकार के सचिव के समकक्ष पद पर कार्यरत रहे हों या रह चुके हों और उनमें सत्यनिष्ठा तथा चुनाव प्रबंधन एवं संचालन का अनुभव होना चाहिए।

कार्यकाल

वर्तमान कानून के तहत CEC और निर्वाचन आयुक्त पद पर रहते हैं:

पद ग्रहण करने की तारीख से छह वर्ष या 65 वर्ष की आयु तक, जो पहले हो

वे पुनर्नियुक्ति के पात्र नहीं हैं।

यदि कोई निर्वाचन आयुक्त बाद में CEC बनता है, तो दोनों पदों पर संयुक्त कार्यकाल छह वर्ष से अधिक नहीं हो सकता।

हटाने की प्रक्रिया

अनुच्छेद 324 CEC को पद से हटाने के विरुद्ध मजबूत सुरक्षा प्रदान करता है।

CEC को केवल उसी तरीके और उन्हीं आधारों पर हटाया जा सकता है जैसे सर्वोच्च न्यायालय के न्यायाधीश को।

अन्य निर्वाचन आयुक्तों को समान संवैधानिक सुरक्षा प्राप्त नहीं है। उन्हें केवल CEC की सिफारिश पर हटाया जा सकता है।

अंतर है:

• CEC → संवैधानिक रूप से संरक्षित हटाने की प्रक्रिया
• निर्वाचन आयुक्त → हटाने के लिए CEC की सिफारिश आवश्यक

यह असमानता संस्थागत स्वतंत्रता से जुड़ी बहसों में अक्सर चर्चा का विषय बनती है।

संस्थागत स्वतंत्रता

सर्वोच्च न्यायालय ने बार-बार स्वतंत्र और निष्पक्ष चुनावों को संवैधानिक लोकतंत्र का केंद्रीय तत्व माना है।

टी. एन. शेषन मामले में न्यायालय ने इस बात पर बल दिया कि चुनाव कराने वाली संस्था को बाहरी राजनीतिक या कार्यकारी दबाव से सुरक्षित रहना चाहिए।

संस्थागत स्वतंत्रता कई तत्वों पर निर्भर करती है:

सुरक्षित कार्यकाल + संरक्षित निर्णय-निर्माण + पारदर्शी नियुक्तियाँ + प्रशासनिक क्षमता + वित्तीय स्वायत्तता

इसलिए स्वतंत्रता केवल किसी एक आयुक्त के व्यक्तित्व का प्रश्न नहीं, बल्कि पूरी संस्था की डिजाइन का प्रश्न है।

कार्यक्षेत्र

निर्वाचन आयोग की भूमिका केवल मतदान आयोजित कराने तक सीमित नहीं है।

यह सलाहकारी और अर्ध-न्यायिक कार्य भी करता है, जिनमें निर्वाचन के बाद वर्तमान सांसदों और विधायकों की अयोग्यता से जुड़े प्रश्न शामिल हैं।

यह भ्रष्ट चुनावी प्रथाओं से जुड़े मामलों से भी निपटता है और चुनाव व्यय खातों को प्रस्तुत न करने से संबंधित वैधानिक शक्तियों का उपयोग कर सकता है।

ECI निम्न की भी निगरानी करता है:

निर्वाचक नामावली + चुनाव कार्यक्रम + राजनीतिक दल अनुपालन + आदर्श आचार संहिता + चुनाव व्यय + मतदान मशीनरी

वित्तीय स्वायत्तता

ECI सचिवालय की अपनी बजटीय आवश्यकताएँ हैं, जिन पर केंद्रीय वित्त मंत्रालय के साथ चर्चा की जाती है।

लेकिन आयोग का पूरा व्यय उन संस्थाओं की तरह स्वचालित रूप से भारत की संचित निधि पर भारित नहीं होता जिन्हें ऐसी संवैधानिक व्यवस्था प्राप्त है।

इसी कारण समय-समय पर संस्था के लिए अधिक वित्तीय स्वायत्तता के प्रस्ताव सामने आए हैं।

व्यापक सिद्धांत है:

परिचालन स्वतंत्रता → पर्याप्त और पूर्वानुमेय संस्थागत संसाधन

मूल नीतिगत सीख

निर्वाचन आयोग का विकास दिखाता है कि संवैधानिक स्वतंत्रता के लिए शक्ति को किसी एक पदाधिकारी में केंद्रित करना आवश्यक नहीं है।

भारत का विकास रहा है:

एकल-सदस्यीय प्राधिकार → बहु-सदस्यीय संस्था → सामूहिक निर्णय-निर्माण

अनुच्छेद 324 जानबूझकर संरचनात्मक लचीलापन प्रदान करता है, जबकि कानून और न्यायिक व्याख्या ने विस्तृत ढाँचा विकसित किया है।

सबसे महत्त्वपूर्ण संस्थागत सिद्धांत है:

स्वतंत्र चुनावों के लिए स्वतंत्र निर्वाचन आयोग आवश्यक है, लेकिन संस्थागत स्वतंत्रता को सामूहिक उत्तरदायित्व, स्पष्ट प्रक्रियाओं और संवैधानिक सुरक्षा के साथ जोड़ा जाना चाहिए।

संभावित मुख्य परीक्षा प्रश्न

“भारत निर्वाचन आयोग का एकल-सदस्यीय निकाय से बहु-सदस्यीय संस्था में विकास व्यक्तिगत प्राधिकार से संस्थागत निर्णय-निर्माण की ओर बदलाव को दर्शाता है।” अनुच्छेद 324 और टी. एन. शेषन निर्णय के संदर्भ में चर्चा कीजिए।

प्रारंभिक परीक्षा अभ्यास

प्रश्न 1

भारत निर्वाचन आयोग के संदर्भ में निम्नलिखित कथनों पर विचार कीजिए:

1. अनुच्छेद 324 चुनावों का अधीक्षण, निर्देशन और नियंत्रण निर्वाचन आयोग में निहित करता है।
2. संविधान स्वयं निर्वाचन आयोग को स्थायी रूप से तीन-सदस्यीय निकाय के रूप में निर्धारित करता है।
3. निर्वाचन आयोग भारत के राष्ट्रपति और उपराष्ट्रपति के पदों के चुनाव कराता है।
4. अन्य निर्वाचन आयुक्त नियुक्त होने पर मुख्य निर्वाचन आयुक्त आयोग के अध्यक्ष के रूप में कार्य करता है।

उपर्युक्त में से कौन-से कथन सही हैं?

A. केवल 1 और 3
B. केवल 1, 3 और 4
C. केवल 2, 3 और 4
D. 1, 2, 3 और 4

सही उत्तर: B

व्याख्या: अनुच्छेद 324 ECI को संसद, राज्य विधानमंडलों तथा राष्ट्रपति और उपराष्ट्रपति के चुनावों पर नियंत्रण देता है। संविधान निर्वाचन आयुक्तों की संख्या को तीन पर स्थायी रूप से निर्धारित नहीं करता; कानून के अधीन राष्ट्रपति उनकी संख्या तय कर सकते हैं। अन्य निर्वाचन आयुक्त नियुक्त होने पर CEC अध्यक्ष के रूप में कार्य करता है।

प्रश्न 2

निर्वाचन आयोग से संबंधित संवैधानिक सुरक्षा के संदर्भ में निम्नलिखित कथनों पर विचार कीजिए:

1. मुख्य निर्वाचन आयुक्त को उसी तरीके और उन्हीं आधारों पर हटाया जा सकता है जैसे सर्वोच्च न्यायालय के न्यायाधीश को।
2. किसी निर्वाचन आयुक्त को केवल मुख्य निर्वाचन आयुक्त की सिफारिश पर हटाया जा सकता है।
3. बहु-सदस्यीय निर्वाचन आयोग में मतभेद होने पर मामला अनिवार्य रूप से संसद को भेजा जाना चाहिए।

उपर्युक्त में से कौन-से कथन सही हैं?

A. केवल 1
B. केवल 1 और 2
C. केवल 2 और 3
D. 1, 2 और 3

सही उत्तर: B

व्याख्या: अनुच्छेद 324 CEC को विशेष हटाने संबंधी सुरक्षा देता है और अन्य निर्वाचन आयुक्त को हटाने के लिए CEC की सिफारिश आवश्यक करता है। बहु-सदस्यीय आयोग में मतभेद बहुमत से निर्णय द्वारा हल किए जा सकते हैं; उन्हें संसद को भेजना आवश्यक नहीं है।